Lausanne, Suisse, 3 juin 2026 – Une équipe de chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) vient de franchir une étape importante dans la quête visant à restaurer la vision chez les personnes aveugles. Grâce à de nouveaux modèles d’intelligence artificielle, les scientifiques ont réussi à identifier avec une précision inédite les zones du cerveau à stimuler pour permettre la perception de visages et d’objets reconnaissables.
Cette avancée, réalisée au sein du NeuroAI Lab de l’institution suisse, ouvre la voie à une nouvelle génération de prothèses visuelles capables de fournir une perception beaucoup plus riche que les technologies actuellement disponibles.
Depuis plusieurs années, les chercheurs travaillent sur des implants destinés aux personnes dont les lésions sont trop importantes pour être corrigées par des traitements agissant sur la rétine ou le nerf optique. Dans ces cas, les prothèses corticales représentent l’une des dernières options envisageables. Contrairement aux dispositifs traditionnels, elles agissent directement sur le cortex visuel, la région du cerveau chargée de traiter les informations provenant des yeux.
Jusqu’à présent, ces technologies permettaient essentiellement de produire des perceptions rudimentaires, limitées à des points lumineux, des éclairs ou des formes géométriques simples. Les chercheurs de l’EPFL ambitionnent désormais d’aller beaucoup plus loin.
Leur système d’intelligence artificielle a été conçu pour prédire avec précision quelles zones cérébrales doivent être stimulées afin de générer la perception d’images plus complexes. Les premiers travaux, menés sur des primates, montrent qu’il est possible de reproduire dans le cerveau des représentations correspondant à des objets ou à des visages identifiables.
Selon les chercheurs, cette approche constitue une avancée majeure dans la compréhension du fonctionnement de la perception visuelle. Bien que la technologie ne permette pas encore de créer entièrement des images à partir de zéro dans l’esprit des patients, elle démontre qu’il est possible de rapprocher les prothèses visuelles d’une vision fonctionnelle et utile dans la vie quotidienne.
L’objectif à long terme est ambitieux : permettre à des personnes privées de la vue de distinguer des objets, reconnaître des proches ou encore s’orienter plus facilement dans leur environnement.
Les scientifiques restent toutefois prudents. Plusieurs années de recherches et d’essais cliniques seront encore nécessaires avant qu’une telle technologie puisse être proposée à des patients. De nombreuses questions liées à la sécurité, à la précision des stimulations cérébrales et à l’adaptation du cerveau humain devront être résolues.
Au-delà de la vision, cette découverte pourrait également bénéficier à d’autres domaines médicaux. Les chercheurs estiment que les méthodes développées grâce à l’intelligence artificielle pourraient contribuer à améliorer les prothèses auditives, notamment les implants cochléaires utilisés par les personnes souffrant de déficiences auditives sévères.
Cette avancée intervient dans un contexte où l’intelligence artificielle joue un rôle croissant dans la médecine moderne. De l’aide au diagnostic à la chirurgie assistée, en passant par les technologies de réadaptation, l’IA transforme progressivement la manière dont les maladies sont traitées.
Pour les millions de personnes touchées par la cécité à travers le monde, ces travaux représentent surtout un nouvel espoir. Même si la route vers une restauration complète de la vision demeure longue, les chercheurs suisses viennent d’apporter une preuve supplémentaire que les frontières entre la technologie et les capacités humaines continuent de reculer.
